Международная боксерская федерация (IBF) отменила планы Анджело Лео на легкий разогревочный бой в феврале. Ему предписано защищать свой титул в полулегком весе против Ра’иза Алиима, который добился статуса обязательного претендента в честной борьбе, а не получил этот шанс по знакомству. Добровольная защита против Лерато Дламини снята с повестки дня.
Это полностью меняет планы Лео на год. Он хотел провести бои, чтобы оставаться в форме, а не рисковать. Теперь ему предстоит риск. Алим завоевал право на титульный бой в ноябре, победив Микито Накано в Токио. Это была его третья победа после поражения от Гудмана — боя, где Алим хорошо выглядел в начале, но потерял концентрацию в конце. IBF не ждет, пока пройдут сроки добровольных защит, и у команды Лео закончилось время для переговоров.
Возвращение Лео после поражения от Фултона было стабильным, но не совсем убедительным. Он выглядел собранным и сконцентрированным, когда нокаутировал Луиса Альберто Лопеса ради пояса, но следующий бой против Томоки Камеды вызвал вопросы. Он сбавил темп после восьмого раунда, не смог удержать дистанцию и позволил 33-летнему бойцу-работяге перерабатывать себя на определенных участках. Чемпионы не должны так сдавать позиции — особенно в полулегком весе, где темп решает все.
Проблема стилей: подвижность Алиима против ритма Лео
Этот поединок неудобен для Лео. Алим не стоит на месте достаточно долго, чтобы Лео мог выстроить свою тактику. Он скользит, меняет ритм, ищет бреши там, где их нет. Он не нокаутер, но очень активен, и его неловкие, но внезапные движения сбивают темп таких бойцов, как Лео, которые полагаются на ритмичность.
В ближнем бою стабильная механика и давление Лео обычно изматывают соперников. Но Алим редко остается на месте достаточно долго, чтобы его можно было измотать. Если Лео проявит упрямство и начнет преследовать его, он сам заглушит собственную работу. Слабостью Алиима остается ментальная неустойчивость — после шестого раунда он может начать выпендриваться, отходить далеко или терять форму. Именно тогда Лео сможет взять инициативу в свои руки, если у него останется достаточно сил для натиска.
Алим утверждал, что «научился терпению» после боя с Гудманом. Это пока только теория. Он по-прежнему дерется, словно человек, пытающийся привлечь к себе всеобщее внимание. Если он снова начнет любоваться собой, Лео сможет сломить его. Но Лео должен быть достаточно дисциплинированным, чтобы не растратить силы впустую, гоняясь за Алиимим в первых четырех раундах.
Команда Лео теперь связана обязательствами. Убедительная победа сохранит его позицию, но не приблизит его к получению других поясов. Телесети и промоутеры, контролирующие другую часть дивизиона, не готовы обмениваться чемпионами как минимум до следующей зимы.
Если он проиграет, ситуация в дивизионе изменится. Представители Алиима из PBC заберут пояс себе, замораживая сторону Top Rank еще на один цикл. Даже минимальная победа Лео не развеет сомнений. IBF может назначить еще один отборочный бой до конца года, если чемпион снова покажет невыразительное выступление.
Победа здесь не означает продвижения. Поражение может означать начало пути с нуля.