Бен Крокер готовится к значительному шагу вперед в своей карьере, отправляясь 27 сентября на Park Community Arena в Шеффилде, чтобы встретиться с Шоном МакКомбом. Этот десятираундовый бой за титул IBF European в суперлегком весе будет транслироваться в прямом эфире на DAZN. Боксер из Суонси описывает предстоящий поединок как «интеллектуальную шахматную партию».
Профессиональная карьера Крокера (рекорд 14-0-1, 2 нокаута), начавшаяся в 2021 году, часто проходила на небольших площадках в Уэльсе. В 2022 году он провел пять поединков, а в 2023 году — еще четыре.
В 2024 году он одержал свою последнюю рутинную победу со счетом 60-54, прежде чем приступить к своему первому настоящему профессиональному вызову. С этого момента его карьера пошла в гору.
После минимальной победы по очкам над греком Стелиосом Пападопулосом со счетом 76-75, боксеры провели реванш позднее в том же году. Тогда 30-летний Крокер одержал убедительную победу единогласным решением судей и впечатляюще завоевал титул IBF European в Брентвудском центре, Эссекс.
В своем последнем выступлении, втором на York Hall в Бетнал-Грин, он провел крайне напряженный и упорный бой, где ни Крокер, ни Тирнан Брэдли не уступали ни на йоту.
Ни один из боксеров не имел явного преимущества в этих изнурительных десяти раундах. Один судья оценил бой как ничью со счетом 95-95. Двое других дали 97-93 в разные стороны, что привело к ничьей раздельным решением судей в практически равном поединке.
«Я считаю, что сейчас нахожусь на том уровне, где каждый следующий бой, если я продолжу побеждать, будет лишь ступенью вверх, — заявил Крокер. — На этом уровне нет пути назад. Я ожидаю, что Шон будет стараться перебоксировать меня, держаться на задней ноге, наносить удары и двигаться. Я хорошо подготовился к его неудобному и ловкому стилю; мой стиль и так не предполагает преследования оппонента, поэтому я думаю, что это будет своего рода шахматная партия, по-настоящему интеллектуальный бой».
Под руководством претендента на мировой титул Гари Локетта, валлиец тренируется в Llanrumney Phoenix ABC, что для боксера из Суонси означает поездку туда и обратно около 120 миль.
Поездки того стоят, поскольку помимо Крокера, в зале тренируется несколько многообещающих проспектов, а также это тренировочная база Джо Кордины и Гэвина Гвинна.
«Тренировки проходят отлично, пожалуй, это самые тяжелые тренировки в моей жизни, — отметил Крокер, которому на момент интервью оставалось чуть больше трех недель до боя в Йоркшире. — Мне кажется, я делаю больше упражнений, чем в любых предыдущих боях».
«Это мое третье главное событие и второе выступление в качестве хедлайнера на шоу DAZN. Так что я нахожусь в хорошей форме. Могу сказать, что я стал выносливее и голоднее до побед после боев со Стелиосом, я просто хочу добраться до вершины».
Во второй защите своего титула IBF European Крокер встретится с левшой МакКомбом (рекорд 19-2-0, 5 нокаутов), который в апреле 2024 года боролся за интерконтинентальный пояс WBO в суперлегком весе с Арнольдом Барбозой-младшим в Бруклине, Нью-Йорк.
33-летний МакКомб тогда проиграл раздельным решением судей: канадский судья отдал ему победу со счетом 98-92, в то время как двое других судей присудили победу Барбозе-младшему.
Однако после этого МакКомб пережил 14 месяцев бездействия, прежде чем вернуться в июне в Халле, где он одолел аргентинца Алексиса Науэля Торреса.
«Честно говоря, я не смотрел его бой с Барбозой-младшим, но обязательно посмотрю перед нашим поединком, — добавил Крокер. — Шон — известное имя. Он выступал на мировом уровне, и победа над ним значительно поднимет мои акции. Это бой, который мне нужно выиграть, чтобы по-настоящему вырваться на вершину».
«Победа 27 сентября значит для меня все; это огромный бой».
Марат Зиганшин