Недавняя кончина Джорджа Формана вновь сократила список легендарных боксеров золотой эры тяжелого веса, которые все еще с нами. После ухода ‘Большого Джорджа’ в мире осталось совсем немного великих бойцов ринга, чьи выступления так завораживали публику в 1970-х годах.
Однако один из них не только жив, но и находится в прекрасной форме — настолько, что в свои 86 лет он продолжает заниматься любимым делом, которым занимается с конца 1960-х годов. Это Чак Уэпнер.
Уэпнер, известный под разными прозвищами — ‘Байоннский Кровопийца’, ‘Настоящий Рокки’, ‘Великая Белая Надежда’ — по-прежнему красноречив, его память остра, и, несмотря на пару недавних проблем со здоровьем, он выглядит превосходно для человека, которому скоро исполнится 90 лет.
Это поразительно, учитывая тот урон, который Уэпнер получал на ринге, сражаясь с одними из лучших тяжеловесов мира и формируя свой впечатляющий рекорд: 36 побед (17 нокаутом), 14 поражений и 2 ничьих.
В этом интервью для Boxing News, данном непосредственно перед выходом на работу, скромный и прямолинейный Уэпнер размышляет о своей удивительной жизни и карьере.
BN: Для нас большая честь поговорить с одним из последних выживших представителей великой эры тяжелого веса…
Чак Уэпнер: Хорошо, мне скоро на работу, так что чего бы вы хотели?
BN: Вы все еще работаете в своем возрасте?
Чак Уэпнер: Да, все еще работаю. Я работаю в одной и той же компании 56 лет — Allied Liquor, крупнейшая алкогольная компания в Нью-Джерси. Так что у меня хорошая работа, я хорошо зарабатываю, и мне нравится оставаться активным.
BN: Это интервью посвящено вам, но мы не можем не упомянуть о печальной кончине Джорджа Формана, с которым вы, конечно, дрались еще в 1969 году.
Чак Уэпнер: О да, это был настоящий шок. Я только в прошлом году был с ним, и он выглядел в отличной форме. Мы вместе ужинали. Я начал свою профессиональную карьеру немного раньше Джорджа, но не намного. Джордж появился на сцене, и я дрался с ним в Мэдисон-сквер-гарден, где он остановил меня из-за рассечения. За 147 боев (любительских и профессиональных) меня ни разу не отправляли в нокдаун или нокаут, но рассечения меня очень беспокоили.
BN: В своем бою до Формана вы дрались с Джо ‘Королем’ Романом, который, как известно, потом оспаривал титул чемпиона мира у Джорджа.
Чак Уэпнер: Да, Джо ‘Король’ Роман, я дрался с ним в Пуэрто-Рико. Я отправил его в нокдаун один раз и преследовал его весь бой. Ты не победишь его в его родном городе. Меня тогда ограбили [Уэпнер отправил Романа в нокдаун в седьмом раунде, но проиграл единогласным решением судей]. Он был в порядке, он был боксером-панчером, но он был не в лиге Джорджа Формана.
BN: Вы единственный человек, кто дрался со всеми тремя — Форманом, Мухаммедом Али и Сонни Листоном. 29 июня исполнилось 50 лет вашему бою с Листоном.
Чак Уэпнер: Да, я дрался со всеми тремя, вы правы. Для меня, скажу так, Али был лучшим универсальным бойцом всех времен. Он умел все — он мог бить, он мог держать удар, и он всегда был в отличной форме.
Чак Уэпнер: Джордж был сильным панчером, но иногда у него заканчивались силы. Листон был просто крутым парнем. Я неправильно дрался с Листоном; мне следовало попробовать боксировать с ним, вместо этого я пошел вперед, пытаясь нокаутировать его, и получил сильные повреждения в начале боя. Но я продержался с ним 10 раундов, а в то время никто не выдерживал с ним 10 раундов, кроме Али. Он был жестким противником, я просто неправильно выбрал тактику.
Чак Уэпнер: Я хотел затянуть бой, думая, что он выдохнется. Но у меня было такое сильное рассечение, что я не мог его ясно видеть с шестого раунда.
Чак Уэпнер: В девятом раунде рефери спросил меня, хочу ли я продолжать бой, и я сказал: ‘Я в порядке, я хочу остаться здесь’. Он спросил, сколько пальцев он показывает, а я ответил: ‘Сколько попыток у меня есть?’
Чак Уэпнер: Я практически ничего не видел с шестого или седьмого раунда. Это был первый бой, где я получил рассечение. Это был неудачный для меня поединок, когда я вышел против Листона.
BN: Вам, должно быть, часто задают этот вопрос: кто бил сильнее, Форман или Листон?
Чак Уэпнер: [Долгая пауза] Я бы сказал, наверное, Сонни Листон. Форман поймал меня, он нанес сильный хук, левый хук, и я видел, как он летит, и попытался увернуться вправо, знаете, и нанести правый удар поверх его джеба. Но я недостаточно увернулся, и он просто попал мне прямо по краю глаза и нанес глубокое рассечение. Это был сильный удар.
Чак Уэпнер: Листон все еще был мощным панчером и жестким парнем, когда дрался со мной, но у меня были проблемы с рассечениями. Это просто одна из тех вещей: я мог держать сильный удар, всегда был в отличной форме, но не мог остановить рассечения. Всего мне наложили 328 швов.
BN: Из всех ваших достижений в жизни — быть вдохновителем для ‘Рокки’, отправить Али в нокдаун, фильмы о вас — чем вы гордитесь больше всего?
Чак Уэпнер: Я бы сказал, это бой с Мухаммедом Али, который продлился 15 раундов. Знаете, я отправил его в нокдаун, и я действительно показал хороший бой. Это был единственный бой за всю мою 17-летнюю карьеру, к которому я мог готовиться полноценно. В остальных боях я вставал утром, делал пробежку, потом целый день работал и только вечером шел в спортзал. И это было тяжело. Могу сказать, что бывали моменты, когда я подъезжал к спортзалу и просто не хотел заходить. Я был так уставшим, но я шел и тренировался. Но было тяжело без финансовой поддержки.
Чак Уэпнер: В отличие от некоторых других парней, которые только тренировались и дрались. Но я думаю, что неплохо справился для человека, у которого никогда не было организации, стоящей за ним. Но сегодня я все еще здесь и живу хорошей жизнью. Мы с женой занимаемся алкогольным бизнесом, и я работаю там 56 лет.
BN: Вы, без сомнения, один из великих выживших.
Чак Уэпнер: Да, последние семь лет были не очень хорошими для меня. Мне удалили раковую опухоль с головы, у меня был рак желудка, и сейчас я борюсь с синдромом низкой передней резекции (LARS). Это тяжелая борьба.
Чак Уэпнер: Именно такие люди, как вы, поддерживают меня, потому что у меня есть эти приятные интервью, и я могу общаться с людьми.
Чак Уэпнер: Деньги тоже меня мотивируют! Мы с женой любим путешествовать, а моя жена любит азартные игры. Она большая любительница азартных игр. Мы оба хорошо зарабатываем в отличной компании, и у нас все очень хорошо. У меня четверо детей: трое сыновей и дочь, и я могу хорошо их обеспечивать, что делает все это стоящим. Все они учились в колледже, а двое из них — члены Менсы. Они хорошие дети, у меня никогда не было с ними никаких проблем.
BN: История и фильм ‘Рокки’, конечно же, были вдохновлены вами.
Чак Уэпнер: Да, ‘Рокки’ стал для меня отличным шансом, потому что он рассказал о том, как я начинал, и вот уже почти 50 лет люди все еще называют меня ‘Рокки’; они все еще называют меня чемпионом. Это делает все это стоящим.
Марат Зиганшин