Диего Брандао снова хочет драться в UFC.
После ухода из UFC в 2016 году Брандао провел несколько лет, выступая в России и других странах региона, иногда вне своей весовой категории. За это время его рекорд ухудшился с 20-11 до 29-22.
В этот момент он решил, что с него хватит.
Ветеран UFC и победитель реалити-шоу The Ultimate Fighter, Брандао решил «привести свою жизнь в порядок», покинуть те промоушены и вернуться в Северную Америку. Его целью было доказать, что он по-прежнему способен выступать в UFC. Чтобы подтвердить это, 38-летний боец согласился драться с любым перспективным соперником в США.
В марте Брандао встретился с талантливым полулегковесом Джейми Сираджем (рекорд 12-2) и одержал победу нокаутом в первом раунде — вирусный удар ногой с разворота, который принес ему пояс Tuff-N-Uff. В прошлое воскресенье, всего в нескольких милях от места, где Илия Топурия потряс мир на UFC 317, Брандао снова победил нокаутом ударом ногой с разворота, успешно защитив свой пояс в бою против гораздо более молодого ветерана Contender Series Кэнана Кавайхаэ.
«Думаю, UFC позвонят», — сказал Брандао во вторник вечером. «Мы поговорим с ними завтра и узнаем их мнение [о бое]. Шон Шелби был там, но его окружила толпа, поэтому он ушел до со-главного события вечера».
Брандао заявил, что именно Шелби, матчмейкер UFC, стал причиной его решения прекратить выступления в России.
«Я отказался от российских денег, потому что поехал в Лас-Вегас и спросил Шона Шелби, что мне нужно сделать, чтобы вернуться [в UFC]», — рассказал Брандао. «Он сказал: «Диего, уходи из России и дерись в своей весовой категории. Нокаутируй трех человек и позвони мне». Я подумал: «Черт, почему ты не сказал этого раньше?» Первый бой — уничтожил парня. Второй — бах, готово. Он сказал три боя? Ну что ж. Все мои мысли о третьем бое, потому что Шон Шелби — человек слова. Он сказал это, значит, он сделает так, как обещал».
«Дана Уайт уже дал свое согласие [на мое возвращение], но решающее слово за Шоном Шелби. Я знаю, что Дана Уайт может вернуть меня, если захочет, но есть определенный процесс. Дана Уайт не откроет мне двери просто так, потому что знает мою натуру, мое прошлое. Он думает примерно так: «Я легко могу вернуть Диего, но он может все испортить. Нет, пусть покажет, что он действительно этого хочет. Пусть поработает». Я думаю, Дана мыслит именно так. И я не настолько важен, как Конор МакГрегор, чтобы просто так позвонить Дане Уайту».
«И мне нравится этот путь, путь через бои, потому что только так по-настоящему ценишь что-то. Если мне придется провести третий бой, я приму его с огромным голодом и желанием победить, потому что тогда они увидят и поймут. Они хотят видеть меня таким — в битве, в бою, потому что просто так они меня не вернут. Они знают, кто я, знают, что мне нужно много работать, чтобы оценить это. Они это знают».
Брандао отметил, что сильно изменился по сравнению с прежними временами в UFC, став более зрелым спортсменом и человеком. Оставив внеклеточные проблемы позади и уверенно побеждая соперников, Брандао заявил, что, скорее всего, защитит свой пояс Tuff-N-Uff в полулегком весе в ноябре, если вызова из UFC не последует раньше. Вероятным соперником станет ветеран UFC, Bellator и PFL Кай Камака III.
«Гавайи… Би Джей [Пенн] — единственный оттуда, кто может меня победить, когда мы тренировались вместе», — сказал Брандао. «У остальных нет шансов. Я его финиширую».
Марат Зиганшин