Глубокая печаль, связанная с карьерой Джо Багнера, заключается в том, что, будучи выдающимся тяжеловесом и одним из лучших британских чемпионов всех времен, он так и не сумел полностью завоевать сердца отечественной боксерской публики.
Багнер, ушедший из жизни 1 сентября в возрасте 75 лет, возможно, так и не был прощен за спорное решение судей в его пользу в титульном поединке 1971 года против почитаемого Генри Купера. Кроме того, фанаты часто критиковали его за излишнюю осторожность, не понимая, почему этот гигант ростом 193 см и весом 97 кг не проявлял большей напористости. Тем не менее, за свою долгую и насыщенную карьеру, завершившуюся весьма солидным рекордом 69-13-1 (41 нокаут), Багнер одержал победы над множеством сильных бойцов.
Родившийся в Венгрии, Джо был привезен в Великобританию ребенком после советского вторжения на его родину. Он был чемпионом школы по метанию диска, а в любительском боксе, несмотря на неопытность, проявил мужество в полуфинале лондонского чемпионата 1967 года против гораздо более опытного Билли Уэллса.
О Багнере можно написать очень многое. Были его два поединка с Мухаммедом Али, отважное противостояние с «Дымящимся» Джо Фрейзером и, конечно же, та самая спорная победа над Купером. После поражения от Рона Лайла в 1977 году последовал пятилетний перерыв, в течение которого Багнер провел всего один бой. Но в 1982 году он вернулся, представ в новом образе «Австралийца Джо», обосновавшись в Австралии, куда он переехал со своей второй женой Марлен.
Казалось, дни Багнера в боксе были сочтены после того, как Фрэнк Бруно довольно жестоко остановил его в 1987 году. Но нет, Багнер совершил еще одно возвращение через восемь лет, даже выиграв своего рода чемпионский титул – звание чемпиона мира по версии Всемирной боксерской федерации (WBF) в тяжелом весе. Багнеру тогда было 48 лет, а его противнику в том бою за титул WBF, «Костолому» Смиту, — 45; Смит отказался от продолжения после первого раунда, сославшись на травму плеча. Никто не мог сказать, что жизнь Багнера была скучной.
Хотя я не присутствовал при самом начале профессиональной карьеры Багнера, мне удалось осветить ряд его боев с рингсайда, включая трагический поединок в Шордич-Таун-Холле против Улрика Реджиса, тяжеловеса из Тринидада, который умер от травмы мозга через четыре дня после боя. Поединок не казался особенно изнурительным, поэтому известие о смерти Реджиса стало шоком. Некоторые полагали, что трагедия с Реджисом сделала Багнера чрезмерно осторожным. Возможно, это так. До того боя Багнер выиграл 11 из 13 последних поединков нокаутом, включая две победы над Полом Брауном, бирмингемским тяжеловесом скромного таланта, который, кстати, нокаутировал Багнера в третьем раунде в его профессиональном дебюте. Я помню Багнера, настроенного на атаку, в некоторых его ранних боях, особенно когда он одолел шотландского панчера Терри Фини в первом раунде. Так что, возможно, смерть Реджиса действительно способствовала некоторой нерешительности у Багнера, или, возможно, по мере развития его карьеры, он просто встречал бойцов, которых было труднее остановить. Это оставалось вопросом.
Менеджер и тренер Багнера, Энди Смит, оберегал своего подопечного как с боксерской, так и с личной точки зрения. Он неизменно присутствовал при интервью Багнера и, по моему опыту, Энди вежливо, но твердо отклонял любые вопросы о бое с Реджисом.
Я убежден, что поражение Багнера в его дебюте было по сути случайностью: Браун нанес сильный правый удар, и Багнер каким-то образом подставил подбородок. По крайней мере, так мне описывали те, кто видел тот бой. Определенно, по способностям между Багнером и Брауном не было никакого сравнения.
Багнер не был особенно быстрым или взрывным тяжеловесом, но он был крупным и сильным, обладал крепким подбородком (не принимая во внимание нокаут в дебютном бою) и отличным джебом; хорошие основы, если хотите. А когда он давал волю рукам, то мог выглядеть как настоящий претендент на мировой титул.
Поединок, который, по моему мнению, закрепил за Багнером статус тяжеловеса с настоящим потенциалом, состоялся в 1969 году в Королевском Альберт-Холле, где он перебоксировал огромного американского соперника Джека О’Халлорана из Бостона. Люди были шокированы размерами О’Халлорана, когда он прибыл в Великобританию. Промоутер Микки Дафф рассказывал мне, что он чуть не уволил своего американского агента, когда увидел этого волосатого, 198-сантиметрового, весом более 109 кг бостонца.
Я хорошо помню тот бой. О’Халлоран обладал довольно ловким джебом, и Багнер, уступая почти 12 кг, изо всех сил боролся с ростом, размахом рук и чистой массой гостя. После семи раундов это был близкий поединок, но Багнер выложился на полную в восьмом и заключительном раунде, навязав О’Халлорану свою игру и превзойдя его как по ударам, так и по боевым качествам. Багнеру нужно было выиграть последний раунд, чтобы победить в бою – и он выиграл раунд чисто.
Багнер одержал победы над целым рядом соперников с солидными регалиями. Среди них были Джонни Прескотт из Бирмингема, Карл Гицци из Рил – оба претендовали на британский титул; Эдуардо Корлетти, аргентинский тяжеловес, базировавшийся в Италии, который преподнес сюрприз, перебоксировав Джорджа Чувало в Лондоне; стойкий Джордж «Металлолом» Джонсон; бывший британский чемпион Брайан Лондон и колоритный Чак Уэпнер.
Все эти матчи были организованы с безупречным расчетом времени. Брайан Лондон больше никогда не боксировал после поражения от Багнера. Уэпнер был остановлен из-за рассечения над глазом, которое рефери Гарри Гиббс счел слишком серьезным, чтобы позволить поединку продолжаться; менеджер и тренер Уэпнера Эл Брэверман гневно протестовал, заявляя, что рассечение было «всего лишь царапиной». Возможно, по стандартам Уэпнера это было так – всего за три месяца до встречи с Багнером «Кровоточащему из Бэйонна» было разрешено продолжать бой до девятого раунда, несмотря на то, что он был практически весь в крови в поединке против Сонни Листона.
И все же казалось, что Багнер никогда не получал полной отдачи за свои победы, как будто критики и фанаты находили его выступления разочаровывающими. Газета The Times отметила «продолжительный гул и свист» толпы после победы Багнера по очкам над Рэем Паттерсоном – младшим братом Флойда – в Королевском Альберт-Холле в 1970 году.
Багнер был андердогом, когда оспаривал титулы чемпиона Великобритании, Европы и Содружества у Купера в Уэмбли-Пул в марте 1971 года. Решение рефери Гиббса в пользу Багнера (на четверть очка по действовавшей тогда в Великобритании системе подсчета, что фактически означало преимущество в один раунд) было крайне непопулярным. Для меня Багнер был чуть лучше. Я считал, что он делал больше, чем Купер, в ранних раундах, и хотя старший боец усилил давление позже в бою, именно Багнер закончил сильнее в последнем раунде. Би-би-си показала полную запись боя на следующий вечер, и комментарий Гарри Карпентера был явно в пользу Купера. «Багнер обязан прийти и забрать титулы», – твердо заявил Карпентер в один момент. Для меня это распространенное заблуждение – что претенденту недостаточно выигрывать раунды с небольшим перевесом, что он, по сути, должен доминировать. Философия подсчета очков Карпентера, выраженная в этом бою, во всяком случае, могла объяснить, почему он был убежден, что решение в пользу Багнера было абсолютно неверным. В 15-м и последнем раунде Карпентер заявил, что единственная надежда Багнера – победить нокаутом. «Он предпринял усилие в этом последнем раунде, но уже слишком поздно что-либо изменить», – сообщил Карпентер зрителям. Но мистер Гиббс решил иначе.
«Репутации ничего не значили, и не забывайте, что в этой стране претенденту не нужно совершать что-то из ряда вон выходящее, чтобы отобрать титул», – отметил Гиббс в своей автобиографии Box On. «Тот, кто лидирует в конце, тот и победитель; нет никакого склонения к чемпиону, но, с другой стороны, нет и склонения в другую сторону в попытке быть чрезмерно справедливым».
Но хотя победа над Купером не снискала Багнеру любви среди боксерской братии, я думаю, все согласились, что он был доблестен в поражении против Фрейзера в их 12-раундовом поединке в Эрлс-Корт в 1973 году. Нокаутированный в 10-м раунде, Багнер сумел собраться и заставить Фрейзера пошатнуться от правого удара.
И все же в Багнере была непоследовательность. Он провел похвальный бой против бывшего чемпиона Али в 12-раундовом поединке в Лас-Вегасе, но пассивно провел 15 раундов в их титульном матче-реванше в Малайзии. Багнер был освистан после того, как с трудом одержал победу раздельным решением над Юргеном Блином в защите европейского титула, но впечатляюще нокаутировал Блина в восьмом раунде их реванша. Он упустил выигрышный бой против претендента Лайла в Лас-Вегасе, но был разрушителен, нокаутировав британского соперника Ричарда Данна в первом раунде.
В Багнере была непоследовательность, и слишком часто возникало ощущение, что он мог дать больше, чем демонстрировал. Фрэнк Уоррен продвигал Багнера в серии боев в начале 1980-х. Багнер выглядел хорошо, когда остановил американского импорта Джона «Дино» Денниса в третьем раунде одного из этих шоу. «Багнер наконец-то показал тот агрессивный, насыщенный действием бой, который он часто обещал, но редко демонстрировал», – сообщал Гарри Маллан в Boxing News.
Но четыре месяца спустя гораздо меньший Марвис Фрейзер превзошел Багнера в Атлантик-Сити, выиграв каждый раунд по карточке одного из судей. Выглядеть хорошо в один момент, разочаровывать в следующий. Это казалось шаблоном в карьере Багнера. Его последний крупный бой состоялся против Бруно на промоушене Барри Хирна на футбольном стадионе Тоттенхэм Хотспур в октябре 1987 года. Уже 37-летний Багнер поднял австралийский флаг на ринге перед боем. Он был отважен, но не мог сравниться с более молодым и мощным Бруно, который избивал его до поражения в восьми раундах.
В том, что я считаю трогательным послематчевым интервью, Багнер сказал, что уйдет в отставку (ну, он ушел на восемь лет). «Я думаю, фанаты будут очень скучать по мне, потому что, я думаю, им всегда нужен плохой парень в банде – и это был я», – сказал Багнер.
Таким был Джо Багнер. Он принимал удары, принимал свист, но у него были и свои звездные моменты. Я всегда буду помнить его с нежностью. И, да, британские фанаты, несомненно, скучали по вам, Джо, когда вас больше не было рядом. Я верю, вы были правы в этом.
Марат Зиганшин