В преддверии своего, как он сам заявляет, прощального боя на UFC в Канзас-Сити, Энтони Смит, бывший претендент на титул в полутяжелом весе, уже обеспечил себе будущее после завершения карьеры бойца. Он успешно работает аналитиком UFC и ведет собственный еженедельный подкаст.
Однако всего несколько лет назад Смит искренне не представлял, что его ждет после завершения карьеры в MMA. Он понимал, что не сможет драться вечно, и страх перед неизвестностью его очень беспокоил.
«Меня это раньше по ночам не давало спать, – рассказал Смит в интервью MMA Fighting. – Потому что я понятия не имел, чем буду заниматься, когда закончу драться. Дело было даже не в том, как я буду зарабатывать на жизнь. А в том, как я буду чувствовать себя реализованным? Как я смогу приносить пользу? Я оказался в таком положении, потому что всегда был другим. Я знал еще ребенком, что я не создан для обычной работы с 9 до 5. Каждый раз, когда я говорю это, звучит так, будто я проявляю неуважение – я не против тех, кто встает, идет на работу, работает весь день и уходит. Я не против этого. Я сам долгое время занимался отделкой столярных изделий и другими строительными работами, одновременно тренируясь и выступая в полную силу. В какой-то момент я занимался отделкой бетона и дрался в UFC.
«Я уважаю это, но это было не для меня. Я знал, что это лишь временное занятие, пока я не доберусь до того, чем действительно хочу заниматься. Пока все это происходило, я понял: черт возьми, что я буду делать, когда это закончится? Эта мысль привела меня сюда, а что будет, когда и это закончится? Что тогда делать? Меня это очень беспокоило. Не давало спать по ночам».
Ситуация изменилась несколько лет назад, когда Смита начали приглашать в качестве гостя на шоу Sirius XM, ведущим которого был Дэн Харди. Там он нашел голос, рассказывая о спорте, который, наконец, дал ему новый вариант развития. 36-летний ветеран никогда не задумывался о карьере на телевидении, но эти гостевые выступления на шоу Харди сделали его узнаваемым аналитиком, и UFC не потребовалось много времени, чтобы это заметить.
Именно тогда ему предложили возможность работать на телевидении в программах UFC до и после боев, когда промоушен еще сотрудничал с FOX. Смит признается, что нервничал перед своим дебютным появлением, но, к счастью, нашел поддержку в лице будущего члена Зала славы UFC, который помог ему освоиться.
«Майкл Биспинг спас меня на той работе, – признался Смит. – Он дал мне ускоренный курс по работе за столом и телевещанию, когда мы были на FOX. Он действительно помог мне почувствовать себя комфортно и очень выручил меня на первом шоу, прикрывал меня. Он вытащил меня из многих ситуаций. Он меня реально спас».
Впоследствии Смит стал партнером Биспинга в его подкасте Believe You Me, где они вместе вели шоу, но это сотрудничество недавно закончилось, что породило слухи о ссоре между бойцами.
На самом деле, Смит говорит, что всегда намеревался идти своим путем, что подразумевало запуск нового подкаста и уход с позиции соведущего вместе с Биспингом. Несмотря на жажду скандальных подробностей разрыва между бойцами, Смит уверяет, что испытывает к Биспингу только глубочайшую благодарность и восхищение, и уверен, что это чувство взаимно.
«У нас все хорошо, – сказал Смит о своих отношениях с Биспингом. – Он бы всем рассказал – если бы Биспинг меня ненавидел, вы бы все об этом знали. Когда он вообще стеснялся в выражениях? Есть вещи, о которых ни один из нас не говорил публично. Ничего связанного с конфликтом или чем-то подобным. У нас с Биспингом все в порядке.
«Таков был план в разговорах, которые у нас с Биспингом были с самого начала [что я создам собственное шоу]. То, что я собираюсь запустить свое собственное шоу, не было ни для кого шоком. Это не было сюрпризом ни для кого за кулисами. Он невероятный. Он невероятный парень. Он мне очень помог».
Что касается будущего, Смит по-прежнему является одним из ведущих аналитиков, работающих на UFC, но по мере приближения к концу своей бойцовской карьеры он полон энтузиазма взяться за новые задачи.
Комментирование боев для UFC, вероятно, находится на вершине этого списка, потому что Смит всегда хотел быть цветным комментатором в промоушене, но он также понимает, что таких вакансий немного.
К тому же, Смит признается, что, как бы сильно он ни хотел получить одну из этих желанных должностей, он никогда не захочет, чтобы его успех был достигнут за счет потери работы кем-то другим. Именно по этой причине Смит публично не добивается этой роли, но UFC определенно знает о его желании.
«Я бы ухватился за возможность комментировать бои и взять на себя эту роль, – сказал Смит. – Я думаю, что именно в этой роли мои навыки, вероятно, используются лучше. Я думаю, что я лучше в этой роли. Но нужно помнить, что если я добиваюсь этой возможности, это означает, что я добиваюсь упущенной возможности для кого-то из моих друзей. Поэтому я буду сидеть спокойно и ждать, и смотреть, появится ли эта возможность. UFC знает, что я готов, и что это то, чем я действительно хотел бы заниматься. Мне нравятся [Майкл] Кьеза и Алан Жубан, и мне так неловко, когда они публично заявляют о желании комментировать бои. Потому что это означает, что они хотят занять место одного из своих коллег, и я знаю, что они не имеют это в виду именно так. Они просто хотят комментировать бои. Я тоже хочу. Это было бы невероятно. Это было бы очень весело.
«Но публично добиваться этого, как бы агитировать за это, я не хочу, чтобы [Даниэль Кормье] смотрел на меня косо. Я не хочу, чтобы [Пол] Фелдер чувствовал себя некомфортно со мной или рядом со мной, и я не хочу, чтобы Биспинг чувствовал себя некомфортно рядом со мной, потому что они почувствуют, что я плету интриги и пытаюсь занять их место».
Хорошая новость заключается в том, что UFC собирается заключить новое соглашение о правах на трансляции, начиная с 2026 года, что почти наверняка означает увеличение количества контента и новые возможности. UFC уже проводит более 40 мероприятий в год, но это число может увеличиться в зависимости от того, какое соглашение будет заключено.
Это одна из главных причин, почему Смит более чем готов набраться терпения и выждать свое время, потому что в конечном итоге он уверен, что UFC пригласит его комментировать бои без необходимости отстранять кого-то другого от работы.
«Возможности появляются, – сказал Смит. – За последние 10 лет было много разных парней, были Брайан Стэнн, Дэн Харди, были люди, которые приходили и уходили. Я думаю, что по мере того, как этот спорт продолжает расти, будет больше ролей и больше возможностей. Я думаю, что мы будем продолжать двигаться в направлении, где будет больше боев, а не меньше. Так что в какой-то момент им понадобится еще один парень в любом случае. По мере того, как появляются новые соглашения о правах, переговоры с ESPN и все такое, я подозреваю, что будет больше боев и больше возможностей, и им понадобится больше людей.
«В какой-то момент Биспингу, Фелдеру, Лауре [Санко], Ди Си и Доминику Крузу понадобится перерыв. Им понадобится кто-то, кто возьмет на себя что-то за них, и если я им понадоблюсь, я буду там».