Сезон Riyadh продолжается 22 ноября, представляя впечатляющую коллекцию чемпионов и претендентов. Среди них Энтони Ярд бросит вызов Дэвиду Бенавидесу за его титул WBC в полутяжелом весе. В начале своей карьеры оба боксера имели потенциал стать тем, что за океаном называют «перспективными талантами высшего класса».
Карьера одного развивалась с необъяснимой осторожностью, учитывая его явный талант, прежде чем он столкнулся с серьезным испытанием. Другого вели более уверенно, словно его наставники знали, что могут постепенно увеличивать сложность его противников.
Карьера Энтони Ярда началась с активного продвижения. Фрэнк Уоррен подписал его в Queensberry Promotions, опираясь всего на двенадцать любительских боев, и незамедлительно начал его раскрутку. В 2016 году Уоррен показал его в эпизоде документального сериала «Боец по призванию» – привилегия, обычно предназначенная для таких чемпионов мира, как Карл Фрэмптон, Ли Селби, Джеймс ДеГейл и Джош Уоррингтон. Это было публичным признанием, указывающим на то, что у этого молодого таланта есть все необходимое, чтобы пополнить ряды британских чемпионов мира, что само по себе является завидным положением.
Ярд превратился в загадочную фигуру. Он и его тренер, Тунде Ажайи, в разное время отбрасывали традиционные боксерские принципы, такие как беговые тренировки и интенсивные спарринги, вместо этого придерживаясь «Системы 9» Тунде — методики, основанной на повторении и технике, вдохновленной стилем Мэйвезера. Они были и остаются буйным дуэтом. Их лозунг «Львы в лагере!» одних раздражал, других привлекал. Они выделялись, вызывая дебаты своими методами, подобно Адаму Буту и Дэвиду Хэю в их ранние годы. Однако неоспоримым было то, насколько впечатляюще Ярд выглядел в своих первых боях. Его отличали четкие, расслабленные удары, резкие контрудары и отлаженная защита. Его телосложение дополняло эту ауру. Наблюдать, как этакий «статуя» наносит хук в ребра малоизвестному европейцу, было захватывающим зрелищем. Однако относительно рано проявилась одна проблема.
Ярда представляли как звезду, и для подтверждения этого статуса ему требовались впечатляющие выступления. Распространенный метод, используемый промоутерами для обеспечения зрелищности их подопечных, заключается в подборе менее сильных противников. Такое повышение репутации проспекта является фундаментальной частью спорта; оно укрепляет уверенность бойца и вызывает ажиотаж у публики. Столь же важно умение промоутера распознать тот критический момент, когда проспект должен «повысить уровень». Именно здесь поджидают настоящие испытания.
Сколько многообещающих карьер было разрушено бывшими чемпионами, которые словно повернули время вспять на одну ночь, или «убийцами», маскирующимися под рядовых бойцов? Опасность усиливается по мере того, как боксеры поднимаются по уровням, где после определенной точки существует реальная вероятность того, что любой случайный боец может перевернуть ход поединка или отправить вас в нокаут, причем за не очень большие деньги.
Фрэнк выбрал для Ярда другой путь. Через серию рейтинговых боев WBO он обошел всех значимых британских и европейских оппонентов и отправил своего бойца на границу с Казахстаном, в Челябинск, Россия, чтобы бросить вызов трехкратному, бывшему объединенному чемпиону в полутяжелом весе, «Крушителю» Сергею Ковалеву.
Несмотря на недостаточную подготовку, но полный решимости, Ярд был близок к победе. Отставая по очкам, между седьмым и восьмым раундами он услышал от Тунде настойчивое: «Он сломлен!». Ярд немедленно ответил, нанося сильные правые прямые, в то время как Ковалев наносил ему прямые удары при отступлении. В последнюю минуту раунда Ярд глубоко вдохнул и начал наступление. Он нанес максимально возможное количество жестких ударов, отбросив Ковалева к канатам. Еще один или два могли бы решить исход. Но в этом раунде Ковалев проявил хитрость опытного бойца: сначала оттолкнул Ярда, затем нанес удар ниже пояса, а затем клинчевал в самые отчаянные моменты. Этого оказалось достаточно, чтобы отразить и обезоружить молодого претендента.
Показательно, что последним ударом в раунде был чистый левый от Ковалева в челюсть Ярда. Ковалев остановил Ярда в одиннадцатом раунде тем же ударом, что напоминает левый хук Уотсона, который сбил Бенна с ног. Хотя Ярд с тех пор выиграл домашнюю трилогию у Линдона Артура и бросал вызов Артуру Бетербиеву за его мировые титулы, поражение от Ковалева остается знаковым. Он полон решимости, храбр и одарен физически, но после мимолетной любительской карьеры и профессионального послужного списка, заполненного именами малоизвестных соперников, он в конечном итоге остается необработанным. В то время как тогда еще непобежденный Бетербиев закончил бой с Ярдом в своей обычной манере, Ковалеву, к тому моменту 36-летнему, проигравшему три из последних шести боев, все еще хватило опыта, чтобы вести поединок; выживать, перегруппировываться и в конечном итоге перетерпеть Ярда.
В 2013 году необычайно крупный 15-летний Дэвид Бенавидес дебютировал в Эль-Чамазале после аналогично короткой, пятнадцатибойной любительской кампании. Его противником был достаточно миниатюрный и пожилой джентльмен по имени Эразмо Мендоса. Бенавидес остановил его в первом раунде и продолжил побеждать 11 из своих первых 12 оппонентов досрочно, быстро завоевав заслуженное внимание.
В 2015 году PBC подписала его, и после череды впечатляющих побед Бенавидес стал самым молодым чемпионом мира в суперсреднем весе в истории дивизиона, сделав это в 20 лет, даже поднявшись с настила в двенадцатом раунде. За прошедшие восемь лет, несмотря на определенные трудности, он, по сути, оставался чемпионом.
В 2018 году Бенавидес был лишен своего титула и получил четырехмесячную дисквалификацию за употребление кокаина. Два года спустя он потерял титул, который снова завоевал, из-за превышения веса на 2,8 фунта в суперсреднем дивизионе. Если бы не поздний карьерный взлет Канело Альвареса в этом весовом классе, Бенавидес мог бы вернуть себе этот титул в третий раз. В итоге он победил Дэвида Лемье, Калеба Планта и Деметриуса Андраде, завоевав временные титулы, в то время как Канело стал абсолютным чемпионом в весе 168 фунтов – путь, который завершился тем, что он вызвал на бой Теренса Кроуфорда, поднявшегося на две весовые категории, и невольно воскресил призрак Флойда Мэйвезера. Бенавидес покинул суперсредний вес, так и не встретившись с Канело, как того желали многие фанаты, и не заработав значительного гонорара, который принес бы такой бой.
Похоже, Бенавидесу придется и дальше самостоятельно строить свою репутацию. Его выступление против Рохелио «Порки» Медины, состоявшееся за один бой до завоевания им первого мирового титула, было брутальным проявлением скорости рук, которое в финальном шквале ударов казалось почти карикатурным. Только Калеб Плант услышал финальный гонг, в то время как Бенавидес проносился по суперсреднему весу, оставляя своих оппонентов задыхающимися и окровавленными. Любопытно, что оба его противника в полутяжелом весе – Александр Гвоздик и ранее непобежденный кубинец Дэвид Моррель – продержались всю дистанцию, что наводит на мысль, что у «Мексиканского Монстра» есть свои пределы.
Способен ли Ярд проверить эти пределы — совершенно другой вопрос. Отыграв поражение раздельным решением судей от Линдона Артура впечатляющим нокаутом в четвертом раунде и затем одержав победу единогласным решением, Ярд продемонстрировал характер и способность к адаптации. В своих поединках против Ковалева и Бетербиева он проявил мужество и волю к победе. Эти моменты являются вершинами его карьеры, но, вероятно, окажутся недостаточной подготовкой для такого рода битвы. Бенавидес, более крупный, молодой и сильный боец, подойдет прямо к нему и начнет бить. И когда Ярд ответит ударом, Бенавидес ответит тем же. Бенавидес вынуждает своих оппонентов либо отвечать, либо бежать, либо сдаваться. Под огнем он был сбит с ног лишь однажды, получив встречный левый от Рональда Гаврила, когда бросился вперед в двенадцатом раунде. Кстати, именно выжив в этом эпизоде, он с небольшим перевесом завоевал свой первый мировой титул. Реванш он выиграл убедительно.
Ярду следовало бы воспользоваться любой самоуверенностью, которую Бенавидес может проявить. Опытные бойцы в какой-то момент оценивают, что их противник не может и не будет причинять им вреда. Ярд достаточно быстр и хитер, чтобы использовать любые открывающиеся возможности. Он может достать цель. Вопрос в том, отразятся ли его удары или пройдут насквозь. Чем дольше длится бой, тем меньшее воздействие будут иметь эти удары. Ярд не из тех, кто обладает неисчерпаемой энергией. В отличие от него, Бенавидес продемонстрировал жажду к конфликту и мощные легкие, соответствующие его быстрым рукам. Его встречный левый хук особенно силен.
Таким образом, этот бой вполне может стать последней вершиной в извилистой карьере Ярда. Последний шанс оправдать ажиотаж, определить, запомнят ли его фанаты спустя годы как талантливого «мог бы быть», или как человека, который одержал невероятную победу с третьей попытки. Учитывая, что Артур Бетербиев выступает в другом поединке этого же вечера, Бенавидес, похоже, входит в орбиту его и Дмитрия Бивола. Поскольку их третий бой, безусловно, не за горами, он может быть идеально расположен, чтобы собрать все части головоломки. Трилогии, как правило, изматывают своих участников, и у Бенавидеса есть время, размер, молодость и импульс, чтобы стать долгосрочным чемпионом в полутяжелом весе. Но таланты и получше него терпели поражение от андердога с большими идеями.
Марат Зиганшин