Тихая закусочная в Луисвилле. Одно из тех мест, где постоянно играет музыка, и кофе никогда не заканчивается. В углу столик отмечен табличкой: «Зарезервировано».
Заходит Бад Кроуфорд. Спокойный, в капюшоне, неторопливой походкой уроженца Омахи. Он кивает официантке, а затем замечает столик. За ним сидит, казалось бы, больше чем жизнь даже в неподвижности, сам Мухаммед Али.
Мухаммед Али: Ну-ну-ну. Посмотрите, кто зашел ко мне. Тебя зовут Бад, тот, кто затыкает болтунов.
Я дрался с гигантами, я танцевал в свете софитов,
Но ты, сынок, ты тих — а потом заканчиваешь все за одну ночь.
Бад Кроуфорд (садясь): Вы много говорили, чемпион.
Я же позволяю говорить своим рукам.
На вас были устремлены глаза всего мира.
Мне пришлось бороться, чтобы меня просто заметили.
Скажите… как вы справлялись с ненавистью?
Мухаммед Али (смеясь и хлопая в ладоши): О, мне это нравится, нравится! Холодный как лед!
Я продавал шоу — ты же не бросаешь кости.
Я говорил им, что буду жалить, говорил, что буду порхать,
Тебе не нужны рифмы — ты топишь лодку!
А ненависть? Ненависть была моим топливом, сынок.
Они освистывали меня, а я танцевал.
Они сомневались во мне, а я рычал.
Я превращал каждого ненавистника в покупателя билетов.
Ты? Ты превращаешь их в верующих.
Бад Кроуфорд (полу-улыбка): Спенс был большой рыбой.
Я всем говорил, что поймаю его.
Они смеялись.
Я поймал его.
Он больше не плавал.
Вот как я справляюсь с ненавистью.
Мухаммед Али (наклоняясь вперед, широко улыбаясь): Ты настолько крут, что заставил Большую Рыбу забыть, как плавать!
Он пришел акулой, а ты отправил его худым.
Портера-быка ты заставил сдаться, Индонго быстро пал, Гамбоа был нокаутирован.
Канело носил золото, думая, что правит как король,
Но ты сорвал его корону — даже не прозвучал гонг!
Бад Кроуфорд: Мне пришлось ждать.
Меня игнорировали.
Пакьяо не хотел драться.
Тёрман запросил слишком много.
Я оставался терпеливым.
Но иногда, чемпион, я задаюсь вопросом… почему это заняло так много времени?
Мухаммед Али (теперь серьезно, голос смягчается): Послушай, сынок. Таков путь величия.
Понимаешь, приятно, когда тебя быстро приветствуют.
Приятно, когда тебя любят рано.
Но это эмоции. Это предвзятость.
Красота позднего признания
В том, когда те, кто сомневался в тебе…
Те, кто освистывал тебя…
Вынуждены признать правду.
Это не любовь, это факт.
Это не шумиха, это история.
Как искусство, которое они игнорировали, оставив в стороне —
Годы спустя они видят его и не могут отрицать.
Это величие, сынок. Это навсегда.
Бад Кроуфорд (кивая): Мне это нравится.
Правда превыше предвзятости.
Факты превыше чувств.
Это все, чего я когда-либо хотел.
Когда я закончу — никаких оправданий, никаких оговорок.
Только факты.
Мухаммед Али (широко улыбается, снова игриво): Так тому и быть! Ты холоднее зимы, остр как нож.
Я рифмовал свой путь в историю — ты пробивался в жизнь кулаками.
Две дороги, одна гора. Разные бури, одно небо.
Я кричал о своем величии. Ты шептал о своем. Но оба?
Оба будут звучать вечно.
Бад встает, уважительно:
Бад Кроуфорд: Мне пора, чемпион.
Али наклоняет голову, манит его обратно:
Мухаммед Али: Куда же ты, молодой человек? Сядь обратно.
Пообедай со мной. Расскажи мне все об Омахе.
Бад улыбается. Он садится.
Официантка ставит два меню и смотрит на Бада:
«Не думала, что когда-нибудь увижу, как кто-то еще разделит этот столик».
Али усмехается:
Мухаммед Али: Я тоже. Он пришел трижды бесспорным чемпионом — и на пятьдесят лет позже, но как раз вовремя.
Артемий Сножин