Важность и масштаб предстоящего события для боксера из Порт-Талбота, Конора Макинтоша (9-2), трудно переоценить. Это не просто бой, это возможность завоевать престижный пояс Лонсдейла — главную ступень к еще большим достижениям и возможностям в мире профессионального бокса.
Тридцатилетний Макинтош готовится к решающей встрече с Натаном Хауэллсом (11-1-1, 2 нокаута) из Ньюпорта. Этот поединок станет финальным отборочным боем за титул чемпиона Великобритании в суперполулегком весе и состоится на Vale Sports Arena в Кардиффе в субботу, 13 сентября. Это будет их вторая встреча на профессиональном ринге, которая произойдет спустя примерно 22 месяца после их первого поединка в столице Уэльса.
«Как только я стал профессионалом, я сказал: ‘Я хочу выиграть британский титул’, вы можете спросить кого угодно, во всех интервью, которые я давал с момента перехода в профи или даже будучи любителем, я говорил об этом», — рассказал Макинтош, который завершает напряженный тренировочный лагерь под руководством Энцо Маккаринелли. «Тренировки прошли отлично, как всегда. Энцо подталкивает меня к пределам, но также знает, когда нужно сбавить обороты. Все было структурировано и прошло хорошо. Я работаю полный день, и мое начальство пошло мне навстречу, давая несколько часов отгула здесь и там, чтобы я мог тренироваться. Все идет очень хорошо.»
«Это определенно мой самый большой бой на сегодняшний день, сто процентов. Мы с Натаном уже боксировали, но сейчас на кону гораздо больше. Мы оба прибавили за последние пару лет с момента нашей последней встречи. Прошло чуть меньше двух лет с того боя; это дало нам обоим время улучшиться и поработать над своими сильными и слабыми сторонами», — добавил Макинтош, подчеркивая серьезность предстоящего поединка. «Я ни в коем случае не заглядываю вперед. Я не думаю, что, поскольку произошло в прошлый раз, я просто сделаю то же самое снова. Я знаю, что это будет тяжелый бой.»
Путь к Титулу: Опыт и Рост
С момента их первой встречи Макинтош оставался активным, терпеливо ожидая значимого шанса. Спустя чуть менее года, после побед над Брайаном Майреной и Оуэном Дурнаном в Кардиффе и Лланелли соответственно, он получил огромную возможность. Впервые в своей профессиональной карьере он боксировал за пределами Великобритании — на самоуправляемой британской заморской территории в западной части Карибского моря, на Каймановых островах. Однако Макинтош совершил почти 10 000-мильное круговое путешествие не ради живописных пляжей или дайвинга, а ради поединка за вакантный титул чемпиона Всемирной боксерской федерации (WBF) в суперполулегком весе.
В тот вечер 130-фунтовый боец не смог завоевать свой второй профессиональный титул, единогласным решением судей уступив индийцу Мандипу Жангре после 12 раундов.
«Натан не боксировал двенадцать раундов. Боксировать двенадцать раундов на Каймановых островах — это совершенно другое», — отметил Конор. «Честно говоря, жара… я был там всего несколько дней, прежде чем мне пришлось боксировать, привыкая к жаре и акклиматизируясь. Это был один из тех моментов, когда я многое узнал о себе. Так что, если я могу провести двенадцать раундов там, я могу провести их и здесь. В целом, это был хороший опыт.»
Говоря о том, насколько он улучшился как боец с момента первой встречи с Хауэллсом, Макинтош добавил: «Сейчас я совершенно другой боец. Гораздо более зрелый, собранный, я стал сильнее, выносливее, потому что никогда не сбавлял оборотов.»
На Кону и Валлийская Гордость
Победитель этого поединка получит золотой шанс побороться за титул чемпиона Великобритании в суперполулегком весе, которым в настоящее время владеет Райан Гарнер из Саутгемптона, обладающий также европейским титулом и титулом Содружества.
Сам поединок против Хауэллса будет транслироваться в прямом эфире на канале S4C в Уэльсе. Это первый раз с 2017 года, когда бокс транслируется на этой сети.
«Это здорово, я свободно говорю по-валлийски. Я освежаю свой валлийский, так как не так часто его использую, ведь никто на нем не говорит», — пошутил Макинтош. «Я позаботился о том, чтобы моя дочь (Бронаг) теперь ходила в валлийскую школу, и мы с ней немного болтаем о том, что она знает, а что нет. Я люблю быть валлийцем, я считаю, что каждый должен гордиться своим происхождением.»
Их последняя встреча состоялась в ноябре 2023 года, когда Макинтош убедительно завоевал титул чемпиона Уэльса в суперполулегком весе. Он отправил Хауэллса в нокдаун четыре раза: один раз в первом раунде, дважды во втором и еще раз в восьмом из запланированных десяти раундов. Судья Рис Картер оценил бой со счетом 96-91 в пользу спортсмена из Порт-Талбота.
«Если честно, если бы кто-то сделал со мной то, что я сделал с ним в ту ночь, я бы не мог спать спокойно до конца своих дней. Но если бы у меня была возможность все исправить, которую он получил, я бы убедился, что ничего не упущено», — заключил Конор. «На бумаге ожидается моя победа, так что это, конечно, оказывает на меня большое давление, но я ни в коем случае не иду на этот бой, думая, что сделаю то же самое, что и в прошлый раз, и все будет хорошо. Это будет совершенно другой Конор Макинтош; будет фейерверк!»
Марат Зиганшин