Натан Хини всегда утверждал, что его боксерские поединки — это «лучшее развлечение в Сток-он-Тренте». Разумеется, выбор такого времяпровождения зависит от личных предпочтений.
Если вы ищете спокойный вечер, вам лучше поискать другое место. Но если вам нужны шум, страсть и драма, Кингс-Холл в эту субботу станет эпицентром событий. По словам Хини, все 1200 билетов на предстоящее шоу были распроданы «мгновенно».
«Я мог бы продать в пять раз больше билетов, без труда», — утверждает он. «Это будет самый громкий вечер из всех, что когда-либо здесь были».
«Не думаю, что многие бойцы могут похвастаться такой поддержкой после двух поражений подряд».
Эти поражения включали остановку боя в 12-м раунде от Брэда Полса, что лишило его титула чемпиона Великобритании, а затем проигрыш французскому чемпиону Софиану Хати.
В свои 36 лет Хини осознает, что должен победить Гранта Денниса в субботу вечером, и сделать это убедительно.
Хини неоднократно заявлял, что однажды завершит свою карьеру в Кингс-Холле, и признает, что это может произойти уже в эти выходные.
«Если я выиграю, посмотрим, что будет дальше, — говорит он. — В худшем случае, если этот бой окажется последним, мне просто необходимо победить».
«Я хочу выиграть и показать хорошее выступление, чтобы напомнить Фрэнку и Джорджу [Уорренам], на что мы здесь способны, потому что моя мечта — все еще провести бой на футбольном стадионе».
«Мне нужно знать, что путь к стадиону существует. Просто мне нужен хороший вечер, а потом посмотрим, что будет дальше».
Стадион Bet365 был забронирован на 8 июня 2024 года, и главным событием вечера должен был стать бой Хини против Карлоса Адамеса за его «временный» титул WBC.
«Я видел план расположения и все детали», — говорит Хини, но поражение от Полса в их реванше вынудило его пересмотреть планы.
Хини настаивает: «Нет причин, почему это не может произойти по-прежнему».
«Фрэнку и Джорджу нужно знать, что люди придут, и Сток придет.
Они приходили на каждом этапе моей карьеры, и на такое уникальное событие на футбольном стадионе придет каждый. Я и Дензел Бентли там — и зал будет полностью распродан».
Такой реванш, безусловно, привлек бы Бентли, ведь Хини лишил его титула чемпиона Великобритании, одержав победу большинством очков в Манчестере в ноябре 2023 года.
Издание Boxing News назвало это самым большим апсетом года, а Хини до сих пор вспоминает тот вечер почти с недоверием.
«Это было идеальное выступление, — говорит он. — [Тренер] Стив [Вудвин] всегда говорил мне: ‘Однажды ты покажешь всем, на что способен’, и тот вечер стал именно таким».
«Оглядываясь назад, я думаю: ‘Как мне это удалось?’ Я заставлял его промахиваться, удары шли легко, это было идеально».
«Реванш всегда будет возможен для него. Он бы распродал стадион, и люди бы настроились посмотреть, было ли первое бой случайностью».
Этот результат поднял Хини на 12-е место в рейтинге WBC, и ожидалось, что победа над Полсом в его первой защите позволит ему войти в топ-10 и организовать бой с Адамесом.
«Я до сих пор считаю, что выиграл тот первый бой с преимуществом в два или три раунда [мнение, разделяемое вещателем TNT Sport]», — говорит Хини о ничьей раздельным решением судей в Бирмингеме в марте 2024 года.
«Это все сорвало. Бокс — беспощадный спорт».
Игра в «змей и лестниц» продолжилась, когда Бентли переиграл Полса и вернул себе британский титул, а Хини проиграл Хати в семи раундах.
«Он был очень хорош; активен, и Стив сказал, что после четырех раундов я выглядел немного вялым, не таким резким», — говорит Хини. «Почему так было, не знаю. Возможно, дело в весе. В этот раз я планирую быть немного суше».
«Я хорошо боксировал и помню, как подумал, что стало как-то тихо. Это была большая арена, и я не слышал толпу. Я подумал: ‘Надеюсь, люди не скучают’, поэтому начал рисковать больше, чем следовало, и меня поймали».
«Мне не придется беспокоиться о тишине толпы в следующий раз. Вечера, которые мы здесь проводили, никогда не будут повторены. Это уникальные события. В прошлый раз, когда мы были там, это стало вирусным».
Это произошло в марте 2020 года, когда он единогласным решением судей победил Кристиана Шембри в 10-раундовом бою. Выход Хини на ринг — с обнаженным торсом и исполнением гимна «Сток Сити» «Delilah» во весь голос — попал на страницы национальной прессы и привлек внимание промоутерской компании Queensberry Promotions.
«Я помню, как смотрел Наза [Принца Насима Хамеда] в детстве, и именно это я хотел принести в Сток», — сказал он.
Во время боя с Шембри Хини еще работал учителем физкультуры в колледже Стаффорда, а теперь он возвращается в Кингс-Холл — это его восьмое выступление на этой арене — уже в статусе бывшего чемпиона Великобритании, лишь третьего в истории города после Томми Харрисона и покойного Криса Эдвардса.
«Это бойцовский город в том смысле, что люди здесь — бойцы, а что касается бокса, у нас всегда были хорошие клубы, хоть мы и не выпускали столько чемпионов, как Ливерпуль и Манчестер», — говорит Хини, который провел 90 любительских боев и утверждает, что в юности его «идолом» был Скотт Лоутон.
«С другой стороны, в тех городах так много хороших бойцов, что трудно выделиться и быть замеченным. Мне здесь, в Сток-он-Тренте, проще, и я стараюсь развлекать публику, начиная от выхода на ринг и заканчивая самим боем».
«Люди должны быть развлечены, иначе они не возвращались бы снова и снова».
Хотя его поддержка значительно выросла — Хини говорит, что на этот уикенд даже приезжают фанаты из Ирландии — основу его фанбазы составляют болельщики «Сток Сити».
Хини также искренне привязан к футбольному клубу, вспоминая свой первый визит на «Виктория Граунд» еще школьником, и утверждает, что включение его в Зал спортивной славы Сток-он-Трента в прошлом году рядом с вратарем Гордоном Бэнксом, выигравшим Чемпионат мира 1966 года, является «его величайшим спортивным достижением, без исключений».
Было время, когда Хини был третьим полутяжеловесом в регионе Поттерис.
В любительской карьере он потерпел поражения по очкам от Люка Качи — одного из своих лучших друзей — и Джамала ЛеДу в течение нескольких недель в конце 2013 года.
Качи выиграл все 10 боев как профессионал, но не выступал с момента карантина из-за коронавируса, в то время как ЛеДу завершил карьеру с рекордом 8-2, завоевав региональные награды Мидлендса в весе до 168 фунтов.
В начале своей профессиональной карьеры Хини никогда не заглядывал дальше титула Мидлендса, когда давал интервью местной газете The Sentinel.
Он получил свой шанс побороться за вакантный пояс против Тома Стокса из Вест Бромвича в Кингс-Холле в июне 2019 года.
Пошатнувшись в начале, Хини собрался и, усиливая натиск в заключительных раундах, выиграл по очкам, но это была лишь часть истории.
Хини вышел на бой на следующий день после того, как нашел тело своего отца Джозефа, который покончил с собой.
Описанный как «идеальный отец», Джозеф сам боксировал в любителях и водил Натана в спортзал с детства.
Натан говорит, что его усы — это дань уважения покойному отцу.
«Это не дань моде, — говорит он. — У папы были замечательные усы».
«Я помню, как Крис Юбэнк выходил в желтых шортах, которые носил его отец, и я тогда говорил: ‘Он ведет себя неестественно’».
«Папа бы сказал: ‘Он гордится своим отцом и хочет быть похожим на него’».
«Жаль, что папа не может видеть, чего я достиг».
Марат Зиганшин