Чемпион UFC в легком весе Ислам Махачев не планирует долго задерживаться в своей нынешней весовой категории. Он скоро официально освободит титул в весе до 155 фунтов, который будет разыгран в главном бою турнира UFC 317 между Илией Топурией и Чарльзом Оливейрой. Однако Махачев не покинет чемпионскую гонку надолго: ожидается, что в конце этого года он встретится с новым обладателем пояса в полусреднем весе (до 170 фунтов) Джеком Делла Маддаленой.
Махачев (рекорд 27-1) завоевал вакантный титул в бою с Оливейрой на UFC 280 в 2022 году и с тех пор провел рекордные для дивизиона четыре успешные защиты, продлив свою беспроигрышную серию до 15 поединков. Первый номер официального рейтинга pound-for-pound объяснил в интервью, что побудило его принять решение побороться за второй пояс.
«Сейчас лучшее время для этого», — заявил Махачев. «Я ждал [Армана] Царукяна, у него тоже была хорошая серия побед, и люди хотели увидеть этот бой. Но он снялся с последнего поединка, и я не вижу других по-настоящему интересных боев в моем дивизионе. Поэтому я решил подняться в весе. Теперь там новый чемпион, очень хороший боец, Джек Делла Маддалена, и этот бой мотивирует меня тренироваться каждый день, вставать рано утром».
Ислам также опроверг слухи о том, что его недавняя встреча с руководством UFC касалась возможного боя с Илией Топурией, возникшие после появления совместного фото в соцсетях. «Все думали, что [директор по развитию бизнеса UFC Хантер Кэмпбелл] приехал договариваться о бое с Топурией, но мы здесь обсуждали поединок с победителем пары Маддалена – Белал [Мухаммад]», — уточнил Махачев. «Он сказал мне: `Я знаю, что Белал твой друг, но это спорт. Пожмете руки, проведете бой, а после боя – уважение, вот и все. Просто посмотрим, кто лучший в мире`. У нас были большие обсуждения, и я сказал ему подождать боя между Белалом и Маддаленой, чтобы потом решить, что делать. Хантер пришел ко мне в раздевалку сразу после боя [с Ренато Мойкано на UFC 311] в Лос-Анджелесе и сказал: `Сейчас подходящее время, ты можешь подняться в любое время, когда захочешь. У тебя есть возможность, просто скажи нам`».
Изначально Махачев надеялся выйти на бой с Делла Маддаленой, все еще являясь чемпионом легкого веса, но быстро понял, что это нецелесообразно с точки зрения логистики. «Я хотел сохранить пояс в легком весе, но это невозможно», — признал Ислам. «Я провел бой в январе, и если мы будем ждать боя с Маддаленой, когда он состоится? Октябрь, ноябрь? Снова бой в феврале – начало Рамадана. Держать пояс легкого веса больше года – это не то, чего я хочу».
Бой Делла Маддалена – Махачев еще не анонсирован официально, но Ислам нацелен на турнир в формате PPV в октябре или ноябре. Если поединок состоится в ноябре, когда UFC обычно проводит шоу в легендарном Madison Square Garden в Нью-Йорке, Махачев будет рад выступить на этой арене. Сейчас он не торопится, чтобы правильно набрать вес (Махачев пошутил, что сгонять до 155 фунтов было невероятно сложно, но теперь он испытывает трудности с набором массы) перед, возможно, самым сложным вызовом в карьере.
«Это будет тяжелый бой», — сказал Махачев. «Я видел его бой против Белала, он хорош. Действительно хорош. Когда он только начинал в UFC, у него были проблемы с борьбой, но сейчас он очень сильно улучшился. Я вижу, как много он тренируется с борцами, с грепплерами, и поэтому он сейчас чемпион, он хорош во всех аспектах».
«Но мы скоро увидим, кто лучший боец в мире».
Марат Зиганшин