На фоне великих боксерских легенд, таких как Шугар Рэй Робинсон, чьи битвы с Джейком Ламоттой, Рэндольфом Тёрпином, Карменом Базилио и Джином Фуллмером оставили глубокий след в истории, имя Пола Пендера часто остается в тени. Однако именно этот “пожарный по совместительству” стал одним из немногих, кому удалось дважды победить легендарного Шугар Рэя.
Ранние Годы и Начало Карьеры
Пол Пендер родился 20 июня 1930 года в Бруклине, штат Массачусетс. С юности он проявлял себя как физически крепкий и талантливый спортсмен, и бокс стал для него естественным выбором. Пендера привлекал не только физический вызов поединка, но и идея “перехитрить” каждого оппонента. Всего через несколько лет после того, как он впервые надел перчатки, он уже был коронован как чемпион Новой Англии среди любителей.
В январе 1949 года Пендер перешел в профессионалы, выступая почти исключительно в районе Бостона, где он быстро набрал впечатляющий рекорд 12-0-1. Однако следующий бой – победа нокаутом в пятом раунде над Леоном Брауном – стал началом проблем, которые преследовали его на протяжении всей карьеры.
Травмы и Перемены в Стиле
Во время боя с Брауном Пендер почувствовал острую боль в правой руке. Он сломал третью пястную кость, но тогда этого не знал. Травма оставалась недиагностированной, пока он продолжал драться еще два года. Постоянно испытывая боль, Пендер был вынужден изменить свой стиль. Неспособный выбрасывать комбинации из трех-четырех ударов, он стал экспертом в “грязном” боксе – бил и держал, отступал и использовал любые уловки, чтобы выживать на ринге.
К 1951 году карьера Пендера пошла на спад. Он взял реванш за поражение по очкам у способного Нормана Хейса, но затем проиграл следующий бой Джои Риндоне, а затем свел к ничьей матч-реванш с тем же соперником.
Хуже того, он впервые в карьере был остановлен, когда высококлассный Юджин Хэрстон нокаутировал его в третьем раунде. Последней каплей стало досрочное поражение от Джимми Бо в пятом раунде год спустя.
Первое Отступление и Возвращение
Разочарованный, Пендер покинул ринг и присоединился к Корпусу морской пехоты, но его хрупкая правая рука положила конец и этой карьере. В отчаянии Пендер обратился к врачу бейсбольной команды “Бостон Ред Сокс”, который диагностировал отколовшийся костный фрагмент в его правой руке, после чего Пендер наконец перенес операцию.
После двух с половиной лет вне ринга Пендер вернулся в августе 1954 года, одержав победу по решению судей в 10 раундах над Ларри Вильнёвом, а затем по очкам над Тедди Оллой в Нью-Йорке в декабре.
Два месяца спустя Пендер сразился с жестким бойцом Джином Фуллмером на арене “Паркуэй” в Бруклине. К концу четвертого раунда Пендер сломал обе руки, но каким-то образом остался в бою и даже отправил Фуллмера в нокдаун в девятом раунде. После 10 изнурительных раундов Фуллмер выиграл раздельным решением судей.
После этого Пендер не появлялся на ринге 22 месяца. Его руки достаточно зажили, чтобы он одержал победу по решению судей над Джимми Скиннером в Бостоне, но Пендер не был доволен. Он завершил карьеру во второй раз за пять лет.
Третий Камбэк и Путь к Чемпионству
Однако чем дольше Пендер был вдали от ринга, тем сильнее становилось его желание снова драться. Он решил, что это “сейчас или никогда”, и начал свой третий камбэк. Он проконсультировался с ведущим костным хирургом, который обнаружил, что его проблемы с руками были вызваны дефицитом кальция. Консультант заверил Пендера, что при регулярных инъекциях в руки и очень строгой диете он сможет возобновить карьеру.
Психологически заряженный, Пендер вернулся на ринг в ноябре 1958 года и больше не оглядывался назад, одержав девять побед подряд, причем его самая громкая победа пришлась на поединок с высококлассным средневесом Ральфом “Тигром” Джонсом.
Исторические Поединки с Шугар Рэем Робинсоном
Тем временем чемпион мира Робинсон искал подходящего претендента. Он уже побеждал Фуллмера и Базилио, и они не были заинтересованы в повторном бое. Робинсон надеялся сразиться с Арчи Муром за титул чемпиона в полутяжелом весе, но эта возможность отпала, когда Мур решил драться с Ивонн Дюрель.
Хитрый старый менеджер Робинсона, Джордж Гейнфорд, увидел в Пендере “легкую добычу” для 38-летнего чемпиона и назначил бой на 22 января 1960 года в Бостон-Гарден. Букмекеры соглашались, сделав Шугар Рэя фаворитом с коэффициентом 4 к 1.
Первые восемь раундов шли медленно. Пендер был вполне доволен тем, что Робинсон промахивался, а затем связывал его. 10 608 зрителей начали свистеть, но Пендер ускорил темп с девятого раунда, и стало очевидно, что Робинсон устает. После 15 раундов рефери присудил победу Робинсону, в то время как двое судей у ринга проголосовали за местного бойца.
Матч-реванш был назначен на 10 июня, снова в Бостон-Гарден. Второй бой полностью отразил их первую встречу. Робинсон брал ранние раунды, затем сдавал позиции к концу боя. Пендер нарастил темп и переработал Робинсона. И снова это было раздельное решение судей. Сентименталисты кричали о “грабеже”, но Пендер сделал больше.
Защиты Титула и Финальное Отступление
Следующая защита Пендера была против дерзкого лондонца Терри Даунса, действующего чемпиона Великобритании. Снова имея преимущество домашнего поля, Пендер отправил Даунса в нокдаун в первом раунде, а к четвертому раунду у Даунса были рассечения над правым глазом и на переносице. Пендер лидировал по всем трем судейским карточкам, когда рефери остановил бой в седьмом раунде.
Многие называют величайшим выступлением Пендера бой против Кармена Базилио 22 апреля 1961 года, также в Бостон-Гарден. Пендер, не известный как мощный панчер, дважды отправил на настил Базилио с крепким подбородком в 13-м и 15-м раундах на пути к защите своего титула.
Матч-реванш с Даунсом был естественным. Однако на этот раз Пендеру пришлось отправиться в Лондон. Даунс был вдохновлен тем летним вечером на арене Empire Pool. Конец наступил внезапно. Пендер вернулся в свой угол в конце девятого раунда. С рассечениями над обоими глазами его угол принял решение остановить бой.
В контракте был оговорен третий, решающий бой, если бы Даунс выиграл. Даунс прилетел в Бостон, опасаясь предвзятого решения местных судей. Решение действительно пошло против него, но Пендер боксировал прекрасно и уверенно выиграл по всем трем судейским карточкам.
Завершение Карьеры и Наследие
9 ноября 1962 года Спортивная комиссия штата Нью-Йорк лишила Пендера титула за то, что он не дрался с Диком Тайгером. Никогда не поддававшийся давлению и часто смело высказывавшийся о коррупции в спорте, Пендер и его команда утверждали, что они более чем готовы драться с Тайгером, и отстаивали свои убеждения.
В декабре они подали в суд на NYSAC, и 6 марта 1963 года суд Нью-Йорка постановил восстановить Пендера в статусе чемпиона. Однако переговоры о новой защите титула сорвались. Устав от политических игр, Пол Пендер окончательно повесил перчатки на гвоздь 7 мая 1963 года. Он ушел из спорта действующим чемпионом в среднем весе.
После бокса Пендер работал охранником. В поздние годы он перенес инсульт и, как считалось, страдал болезнью Альцгеймера. Однако после его смерти в 2003 году, в возрасте 72 лет, его жена Роуз дала согласие на исследование мозга. Было обнаружено, что у Пендера была самая тяжелая форма (стадия 4) хронической травматической энцефалопатии (ЧТЭ) – состояния, вызванного ударами по голове.
Мозг Пендера сейчас хранится в центре изучения ЧТЭ Бостонского университета. Хотя конец его жизни был трагичен, его наследие продолжает жить, помогая медицинским работникам распознавать и, надеюсь, минимизировать повреждения мозга в контактных видах спорта.
Марат Зиганшин