Александр Пантожа стремится к славе не только для себя, но и для всего наилегчайшего веса.
Чемпион наилегчайшего веса (до 57 кг) успешно защитил свой титул в четвертый раз подряд в субботу на турнире UFC 317, одержав уверенную победу над Каем Кара-Франсом болевым/удушающим приемом. Легендарная стойкость и элитная борьба Пантожи были на высоте: он выдержал лучшие удары претендента, чтобы навязать ему свою волю. Кара-Франс продержался до третьего раунда, когда Пантожа провел решающий удушающий прием сзади.
Перед субботним боем Пантожа делил третье место в рейтинге MMA Fighting Pound-for-Pound с чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили; теперь он считает, что только один боец заслуживает быть выше него.
«Не имеет смысла, если я не второй», — сказал Пантожа на послематчевой пресс-конференции UFC 317. «Я только позади Ислама Махачева. Это нелогично. Пять титульных боев. Восемь побед подряд. Второй сабмишн, четыре защиты титула — цифры не врут. Единственный, кого я признаю выше себя, — это Ислам Махачев, потому что у него есть цифры [победы, защиты].
Я пытаюсь понять рейтинг Pound-for-Pound. Думаю, это больше побед, может быть, побед над рейтинговыми бойцами… Не знаю, ребята считают, что мне нужно победить кого-то вроде Джека Делла Маддалены, чтобы занять его место. Вы думаете, мне нужно победить Джека Делла Маддалену, чтобы получить его позицию? Это безумие. Я думаю, пришло время больше уважать наилегчайший вес. Джошуа Ван, Брэндон Ройвал, возможно, показали лучший бой вечера сегодня. Я провел очень хороший бой с Каем Кара-Франсом. Думаю, людям пора изменить свое мнение. Наилегчайший вес — очень зрелищный дивизион, и я думаю, ситуация должна измениться».
В другом бою перед поединком Пантожи и Кара-Франса, ведущие бойцы наилегчайшего веса Джошуа Ван и Брэндон Ройвал провели трехраундовую битву. В итоге Ван одержал победу единогласным решением судей, но оба бойца получили бонус «Бой вечера» за поединок, который может стать самым захватывающим в 2025 году.
Пантожа считает, что дивизион до 57 кг никогда не был таким захватывающим, независимо от мнения диванных экспертов.
«Думаю, постепенно мы меняем [восприятие наилегчайшего веса]», — сказал Пантожа. «Такие бои, как у Джошуа Вана и Ройвала. Мой бой с Каем Кара-Франсом. Бои, как у [Брэндона] Морено и [Амира] Албази. У нас так много хороших бойцов. Я вижу, что в прошлом году, в 2024-м, у нас было много главных событий с участием наилегчайшего веса, и думаю, ситуация начинает меняться. Это здорово.
Я вижу на YouTube и в Instagram, как люди говорят плохие вещи о моем дивизионе. Мне не нужно отвечать хейтерам. Заядлые фанаты сами говорят: ‘Эй, заткнись, обыватель’. Люди осознают, насколько хорош сейчас этот дивизион, и только мы можем это изменить. Думаю, потому что весь наш дивизион уважает друг друга, у нас нет вражды».
Сейчас Пантожа имеет серию из восьми побед подряд, и в его послужном списке в UFC есть победы над Кара-Франсом, Ройвалом, Морено, Алексом Пересом, Манелем Капе и многими другими ведущими претендентами. Хотя он с большим уважением относится к Деметриусу Джонсону, которого многие считают величайшим бойцом наилегчайшего веса всех времен, Пантожа чувствует, что сейчас дивизион более глубокий и разнообразный, чем когда-либо.
«Джошуа Ван так хорош, кто может сказать обратное?», — сказал Пантожа. «Он победил Ройвала. Думаю, Ройвал допустил с ним ошибки, слишком торопился, мало боролся. А насчет боя с [Деметриусом Джонсоном], я говорил раньше, что очень хочу с ним подраться. Он сказал, что завершил карьеру и не вернется. Возможно, ему и не стоит возвращаться, потому что сейчас дивизион наилегчайшего веса совершенно другой. Этот высокий уровень — он другой.
Я уважаю всех ребят, кто проложил нам дорогу, но сейчас, особенно в моем дивизионе, вы видите весь мир в одном дивизионе. В топ-10 есть парни со всего мира: Япония. Африка. Бразилия. Россия. Австралия. Новая Зеландия. Это так удивительно быть частью этого».
Марат Зиганшин