Бывший чемпион по боксу и кикбоксингу, Тайрон Спонг был очень востребован в мире единоборств в 2010-х годах. Он тренировался со звездами UFC в зале Blackzilians и рассматривал возможность перехода в ММА для выступления в UFC. Он провел два успешных боя (2-0) под эгидой World Series of Fighting, но в итоге решил продолжить карьеру в кикбоксинге и боксе.
Десять лет спустя, в преддверии своего титульного боя по Karate Combat против Сэма Элви в Дубае, который состоится 2 мая, Спонг делится мыслями о нереализованных возможностях своей карьеры.
«В то время у меня были хорошие контакты и встречи с UFC, с Дэйной Уайтом», — рассказал Спонг. «Мне очень нравится, что делает Дэйна. Я считаю его лучшим промоутером в единоборствах, безусловно. Но в тот период я был очень востребован. У меня было так много вариантов — это одновременно и благословение, и проклятие, потому что ты становишься нерешительным».
В течение трех лет Спонг одержал 12 побед в 13 поединках по кикбоксингу, параллельно выиграв два боя в ММА. Единственное поражение в кикбоксинге было вызвано травмой ноги, из-за которой он пропустил почти год, прежде чем перейти в бокс в 2015 году. В боксе Спонг одержал 14 побед подряд, 13 из них нокаутом. В 2019 году он взял паузу и вернулся лишь три года спустя, снова попытавшись выступить в ММА, но потерпев поражение от опытного Сергея Харитонова на турнире Eagle FC.
«Я выступал одновременно в ММА, боксе и кикбоксинге», — объяснил Спонг, вспоминая свои переговоры с UFC. «Я считаю, что если ты хочешь перейти в UFC, нужно полностью сосредоточиться только на этом. Во-первых, из-за высочайшего уровня конкуренции. Во-вторых, я не хотел этого тогда, потому что у меня были другие прекрасные возможности, цели и достижения. А когда подписываешь контракт, ты, по сути, связан им. В тот момент деньги и такая привязка не стоили этого для меня. Но, как я сказал, если это приносит доход и вызов достойный, почему нет?»
В будущем Спонг готов рассмотреть возможность возвращения в ММА, если условия будут подходящими, но сейчас он полностью сосредоточен на предстоящем поединке по Karate Combat.
«Мой последний бой в ММА прошел после долгого перерыва и при очень коротком сроке подготовки», — отметил Спонг. «Если представится что-то интересное, почему бы и нет? Как я уже говорил, для меня главное — бросать себе вызов и преодолевать трудности. Это история всей моей жизни. Я много раз побеждал, казалось бы, невозможные обстоятельства — это движущая сила для меня. Посмотрим, как сложится».
Другой известный кикбоксер Артем Вахитов стал одним из последних ярких представителей ударных видов спорта, кто рассматривал переход из GLORY в ММА, следуя за своим бывшим соперником Алексом Перейрой. У него был шанс на шоу Dana White’s Contender Series, где он одержал победу, но в итоге отказался от предложенного контракта, предпочтя вернуться в GLORY, чтобы встретиться с их суперзвездой Рико Верхувеном.
«Я понимаю, что UFC ведет свой бизнес по определенной модели», — сказал Спонг, который тренировался с Вахитовым перед его боем на Contender Series. «Но я все же думаю, что есть исключения, и они могут предложить другие условия для определенных людей. Артем — боец, который многого достиг. Я считаю, он побил их чемпиона — или бывшего чемпиона — один или два раза. Это были очень хорошие, конкурентные бои. Он побеждает на Contender Series, а ему предлагают контракт на уровне обычного новичка? У парня есть имя! Я не знаю всех деталей его бизнеса или личной ситуации, но если он отказался, то, вероятно, предложение было для него недостаточно интересным».
«Так что я считаю, он верен своему решению. Было ли это правильным шагом? Только он сам знает, я не могу судить за него, но если он принял такое решение, значит, оно было правильным именно для него».
Спонг, которому в сентябре исполнится 40 лет, считает, что с ним ситуация развивалась бы иначе.
«Я почти уверен, что получил бы лучшее предложение от UFC», — заявил Спонг. «Я так думаю, потому что знаю, что мне предлагали много лет назад. Это было не какое-то формальное предложение… оно было совсем неплохим. Совсем не плохим. Оно было хорошим, но, как я уже сказал, у меня было так много других возможностей, где я мог добиться большего, принять более интересные вызовы и укрепить свое наследие в мире единоборств в целом, поэтому я тогда предпочел отказаться».
«Жалею ли я об этом? РасLуждения “а что если” не имеют смысла. Все произошло так, как произошло. Я не согласился тогда. Если начать думать: а что, если бы я принял то предложение? Если посмотреть на некоторых бойцов и их успехи, и при этом (будучи уверенным в себе бойцом) понимать, что я мог бы их победить… Возможно, я принял неправильное решение, а возможно, и нет. Кто знает? Мы никогда не узнаем».
Марат Зиганшин