Когда Кроуфорда спросили, повлияла ли на его решение потеря статуса абсолютного чемпиона (после того как он не заплатил санкционный взнос за титул WBC), боксер отреагировал резко.
«Нет, абсолютно нет. Это было бы глупо с моей стороны. Мне 38 лет. 38 — это старый возраст для бокса. Я занимаюсь боксом с семи лет. Мне больше нечего доказывать. Мне нечего больше достигать», — заявил Кроуфорд.
Эта реакция была направлена на то, чтобы доказать, что бокс не вынудил его уйти. Кроуфорд хотел покинуть спорт на своих условиях. Но его следующее замечание, вероятно, раскрыло больше, чем он планировал.
Награда не стоит риска
«Они все равно не отдадут мне должное, так что это не имеет никакого значения», — сказал Кроуфорд.
Эта фраза объясняет всё. Кроуфорд не говорит, что в боксе не осталось опасных соперников. Он говорит, что не осталось поединков, которые бы вознаградили его за реальный риск. Победы больше не поднимают его статус, а поражения могут обрушить весь выстроенный им нарратив.
В среднем весе обсуждался бой против Карлоса Адамеса. Этот поединок не обещал большого гонорара и мало уважения в случае победы. При этом он был бы чрезвычайно тяжелым. Адамес молод, агрессивен и постоянно прессингует противников. В таком бою Кроуфорд не смог бы выжить, полагаясь только на тактику «ударь, беги и держи».
В суперсреднем весе ситуация была еще хуже. После гипотетической победы над Канело Альваресом, Кроуфорд сразу же столкнулся бы с давлением, требующим защиты титула против таких «молодых львов» дивизиона, как Кристиан Мбилли, Лестер Мартинес и Ослей Иглесиас. Эти бойцы применяют постоянное давление и не дают возрастным технарям времени или пространства для контроля раундов.
Нельзя забывать и о том, что недавние защиты титула Канело в весе до 76,2 кг (168 фунтов) проходили против Эдгара Берланги, Хайме Мунгии, Уильяма Скалла и Геннадия Головкина, который был уже далеко за сорок и миновал свой прайм. В такой среде Кроуфорд недолго бы оставался неприкосновенным.
Кроме того, существовала четкая грань, которую он отказался пересечь. Когда Турки Аль аш-Шейх публично намекнул на бой с Дэвидом Бенавидесом, Кроуфорд немедленно пресек эти слухи. Для него баланс риска и вознаграждения не имел смысла.
Предупреждающие знаки
Тревожные сигналы уже появлялись на ринге. Кроуфорд победил Канело решением судей, получив два счета 115–113 и сомнительный 116–112, который вызвал серьезную критику. До этого Кроуфорд едва вырвал победу решением судей в весе до 69,9 кг (154 фунта) у Исраила Мадримова и все равно не выглядел лучшим бойцом в этом дивизионе.
Если бы Кроуфорду пришлось сначала заслужить бой с Канело, сразившись с Мбилли, Мартинесом или Иглесиасом, существовал реальный шанс, что он никогда бы не добрался до поединка с Альваресом. Эти бойцы не ждут, они не стареют медленно — они охотятся. Это тот сценарий, которого Кроуфорд избегает.
Критики, такие как Оскар Де Ла Хойя, уже ставили под сомнение значимость послужного списка Кроуфорда, утверждая, что его две главные победы были одержаны над 35-летним Канело и Эрролом Спенсом-младшим, который восстанавливался после почти смертельной автомобильной аварии. Кроуфорд слышит эти аргументы. И он знает, что произойдет, если проиграет снова.
«Когда ты настолько лучше конкурентов, — сказал Кроуфорд, — и заставляешь их выглядеть так, как никогда раньше, все говорят: ‘О, они уже не те’ или ‘Этот парень — новичок’».
Это не уверенность. Это страх обратного эффекта. Потому что, если бы Кроуфорд остался и проиграл — один раз, дважды или несколько раз, — его ореол исчез бы. Гонорары сократились бы. Обсуждение перевернулось бы в одночасье. И идея о том, что его успех был защищен благодаря удачному выбору времени и подбору соперников, перестала бы быть теоретической.
Уход сейчас предотвращает этот «час расплаты». Он ушел не потому, что боксу больше нечего было ему предложить. Он ушел, потому что дальнейшее пребывание на ринге рисковало раскрыть больше, чем он хотел, чтобы увидели.