Невероятная победа Уайатта Хендриксона над олимпийским чемпионом Гейблом Стивенсоном в финале Национального чемпионата NCAA по борьбе 2025 года принесла ему еще одну престижную награду – трофей Ходжа.
В понедельник Хендриксон был объявлен обладателем трофея Ходжа, ежегодно присуждаемого лучшему борцу среди студентов. Тяжеловес из Университета штата Оклахома удостоился этой почетной награды в 2025 году. Трофей, названный в честь легендарного борца Дэна Ходжа, считается высшим признанием в студенческой борьбе, аналогичным трофею Хейсмана в американском футболе. В прошлом его получали такие известные борцы, как Бен Аскрен и Бо Никал.
Хендриксон обошел в голосовании другого выдающегося борца, Картера Староччи из Университета штата Пенсильвания, который стал первым и, возможно, единственным в истории пятикратным национальным чемпионом NCAA, одержав победу в весовой категории до 84 кг. Староччи смог добиться этого уникального достижения благодаря дополнительному году eligibility, предоставленному спортсменам из-за пандемии COVID-19.
Несмотря на беспрецедентный успех Староччи, именно сенсационная победа Хендриксона, ставшая одной из самых громких в истории студенческого спорта, позволила ему занять первое место в рейтинге лучших борцов страны.
Будучи действующим военнослужащим Военно-воздушных сил США, Хендриксон изначально не имел права на дополнительный год обучения, так как это правило не распространялось на учащихся военных академий. В связи с этим Хендриксон перевелся в Университет штата Оклахома, где его тренером стал олимпийский чемпион 2020 года Дэвид Тейлор.
После успешного сезона Хендриксон вышел в финал в весовой категории до 125 кг, где его соперником стал Гейбл Стивенсон, представляющий Университет Миннесоты – двукратный национальный чемпион и двукратный обладатель трофея Ходжа, не уступавший ни одного тейкдауна на протяжении всего сезона.
Ситуация кардинально изменилась менее чем за минуту до конца финального периода, когда Хендриксон сумел захватить ногу Стивенсона и перевести его в партер, заработав решающий трехочковый тейкдаун. Эта эффектная борьба принесла Хендриксону победу со счетом 5-4.
«Я помню, как только перевел его в партер, я твердо решил, что он не встанет», – рассказал Хендриксон в интервью MMA Fighting о ключевом моменте поединка. «Я сказал себе, что выигрываю этот матч. Дело сделано, но нужно довести его до конца. Все эти мысли промелькнули у меня в голове, и нужно было действовать. Это были напряженные 10-15 секунд, но я был уверен в своем решении. Этот парень не поднимется. Я заканчиваю здесь и сейчас».
Победа в чемпионате страны и получение трофея Ходжа стали для Хендриксона отправной точкой для следующего этапа карьеры – борьбы за место в олимпийской сборной 2028 года и возможного реванша со Стивенсоном.
«Теперь у меня появилась новая большая цель», – поделился Хендриксон. «В этом году целью было стать национальным чемпионом, а теперь главная цель на ближайшие годы – стать олимпийским чемпионом».